Cos'è alveoli polmonari?

Gli alveoli polmonari sono delle piccole sacche d'aria situate alla fine dei bronchioli, cioè delle vie respiratorie più sottili dei polmoni. Sono la principale sede degli scambi gassosi tra l'aria inspirata e il flusso sanguigno.

Gli alveoli sono circondati da una rete di capillari sanguigni, che li avvolgono per facilitare il trasferimento di ossigeno e anidride carbonica tra i polmoni e il sangue. L'ossigeno inalato passa attraverso la parete degli alveoli nel flusso sanguigno, mentre l'anidride carbonica presente nel sangue viene rilasciata nell'aria alveolare per essere espulsa dai polmoni nell'aria espirata.

La forma degli alveoli, simile a quella di una piccola sacca, aumenta la superficie totale disponibile per gli scambi gassosi. Questa superficie ha una dimensione stimata di circa 80-100 metri quadrati, fornendo un'ampia area per consentire l'efficace trasferimento di ossigeno e anidride carbonica tra l'aria e il sangue.

Gli alveoli sono avvolti da una sottile membrana alveolo-capillare, che facilita il passaggio degli ossigeno e dei gas nel sangue. Questa membrana è composta da una singola cellula epiteliale che riveste l'alveolo, unita a una cellula endoteliale che riveste i capillari sanguigni. Questa struttura sottile e altamente vascolarizzata consente un rapido scambio di gas.

Gli alveoli polmonari sono fondamentali per la respirazione e l'ossigenazione del sangue. Le malattie polmonari come l'asbestosi, la bronchite cronica o l'enfisema possono danneggiare gli alveoli e ridurre la loro efficienza nel trasferimento di ossigeno e anidride carbonica.